海野氏の当主として大変な活躍をし、小県郡から上州(群馬県北西部)の広大な範囲に海野一族を広げていった。

１５４１（天文１０）年５月に起きた「海野平の合戦」（神川合戦）で武田信虎・諏訪頼重・村上義清の連合軍に敗れる。
この戦いで嫡子である海野幸義は海野城（長野県東御市本海野の白鳥台付近にあったと言われていますが現在は消滅しているため、正確な位置は不明です。）にて戦死しました。

勢力を失って没落した海野氏は真田氏とともに上州へ逃れ、箕輪城主である長野業正を頼りました。
海野氏がいなくなったあとは、村上氏が小県郡と佐久地域を制圧しました。
幸隆が武田氏へ家臣として加わった以降、棟綱の記録は全く残っていないので、武田氏の家臣になるかどうか意見が分かれて幸隆に殺されたのではないかとの説もあります。